案例聚焦|歐盟普通法院針對廣告語商標(biāo)重申“最低顯著特征原則”的適用

2021-02-08

  ?案情簡介

  2019年3月14日,瑞典公司Oatly AB(以下簡稱“Oatly”)向歐盟知識產(chǎn)權(quán)局提交了第018035560號“IT'S LIKE MILK BUT MADE FOR HUMANS”第18、25、29、30和32類歐盟商標(biāo)注冊申請,指定商品主要包括第29類奶制品、第30類谷制品和第32類飲料。Oalty是一家來自瑞典馬爾默的燕麥奶生產(chǎn)商,“IT'S LIKE MILK BUT MADE FOR HUMANS/像牛奶,不過是給人喝的”作為Oatly的廣告語,因其幽默的風(fēng)格而深入人心。

  2019年9月5日,審查員以該件商標(biāo)缺乏顯著性為由援引《歐盟商標(biāo)條例》第8(1)(b)條下發(fā)了駁回。2019年10月30日,Oatly向歐盟知識產(chǎn)權(quán)局上訴委員會提起復(fù)審。但上訴委員會在2020年2月7日作出的裁定中堅持,爭議商標(biāo)中“IT'S LIKE MILK”表明指定商品是或者包含牛奶替代品、“BUT MADE FOR HUMANS”表明商品是人用的,二者組合也未產(chǎn)生區(qū)別于前述兩部分的獨立含義。

  2020年5月5日,Oatly向歐盟普通法院提起上訴,主張上訴委員會對爭議商標(biāo)顯著部分等的認(rèn)定有誤。2021年1月20日,歐盟普通法院作出第T‐253/20號判決,指出由于連詞“BUT”的存在,“IT'S LIKE MILK”和“MADE FOR HUMANS”兩部分的組合不僅僅表明了商品性質(zhì),還傳達了一個信息即“牛奶商品并非如此”。這一信息與公眾常識即“牛奶是人類重要飲食之一”相反,進而會令相關(guān)公眾在看到爭議商標(biāo)時形成以下認(rèn)知過程,即“理解爭議商標(biāo)意為‘像牛奶,不過是給人喝的’→發(fā)現(xiàn)其與常識不同→認(rèn)同或質(zhì)疑爭議商標(biāo)傳達的信息”。因此認(rèn)為爭議商標(biāo)符合商標(biāo)所需具備的最低顯著特征的要求,判決爭議商標(biāo)獲準(zhǔn)注冊。

 

  ?律師點評

  商標(biāo)注冊只應(yīng)考慮顯著性有無,而對顯著性強弱沒有要求。但在海內(nèi)外商標(biāo)審查實踐中,不乏以強顯著性代替最低顯著特征作為商標(biāo)注冊標(biāo)準(zhǔn)的做法,廣告語商標(biāo)因其自身特性儼然成為此類情形的重災(zāi)區(qū)。

  歐盟法院因此在本案及以往判例中對廣告語商標(biāo)的審查作出了指引,包括但不限于:

  ● 最低顯著特征原則僅要求相關(guān)公眾“不經(jīng)分析和無需給予特別注意”即可識別;

  ● 廣告語商標(biāo)的審查標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)與其他類型商標(biāo)保持一致,不得采取更為嚴(yán)苛的審查標(biāo)準(zhǔn)(參見第C‐64/02 P和C‐398/08P號判決);

  ● 廣告語自身具備的宣傳和促銷作用與顯著性并不沖突(參見第C‐398/08 P和C‐311/11P號判決);

  ● 不得要求廣告語具備“想象力(imaginativeness)”或“令人驚奇進而產(chǎn)生深刻印象”,這違背了最低顯著特征原則(參見第C‐398/08 P和T‐550/14號判決)。

  前述原則和標(biāo)準(zhǔn),不僅貼合了企業(yè)品牌運營實踐,也是對企業(yè)品牌保護策略的利好趨勢。

 

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