由于近年來日本實用新型申請量大幅度下降（2002年僅為8000余件，2003年又下降了幾百件），日本專利局對實用新型制度何去何從成立了專門工作小組進行研究，并發(fā)布了關于促進實用新型制度的報告。該報告首先肯定了日本實用新型制度，但又認為實用新型制度必須進行改進，并提出了修改意見。日本專利局已經(jīng)擬定了修改實用新型法的草案，準備在近期提請國會通過。新的實用新型法將于2005年4月1日生效實施。日本專利局雖然并未正式發(fā)布修改實用新型法的草案，但其發(fā)布的改進實用新型制度的報告中所提出的修改內(nèi)容，應當認為是本次修改實用新型法的主要內(nèi)容。

保護期限將擴展到從申請日起算10年

現(xiàn)行實用新型保護期限是從1993年修改實用新型法后實施的，是從申請日起6年。修改后實用新型法規(guī)定，保護期限是從申請日起10年。

允許轉(zhuǎn)換為發(fā)明專利申請

實用新型登記后允許轉(zhuǎn)換為發(fā)明專利申請是修改實用新型制度的一個重要內(nèi)容，是日本延續(xù)實用新型制度的一項重要措施。據(jù)分析，實用新型制度如果能有更大的吸引力，光延長保護期限是不夠的，還必須使實用新型申請人有機會得到發(fā)明專利制度保護期限長、權利穩(wěn)定的好處。根據(jù)目前的專利法和實用新型法，是允許兩種權利在申請階段相互轉(zhuǎn)換的，即發(fā)明專利申請可以轉(zhuǎn)換為實用新型申請，而實用新型申請也可以轉(zhuǎn)換為發(fā)明專利申請。

由于實用新型不進行實質(zhì)審查，現(xiàn)平均5個月就能登記（授權），故目前的轉(zhuǎn)換規(guī)定對實用新型申請人來講時間太短了。而申請實用新型的商業(yè)產(chǎn)品的動向是難以確定的，有時在申請時判斷為短周期產(chǎn)品，但在實用新型權登記后，往往企業(yè)要改變經(jīng)營計劃，需要對登記的實用新型權進行更長時期的保護，并獲得更為穩(wěn)定的權利。由此發(fā)生了實用新型權登記后，再轉(zhuǎn)換為發(fā)明專利申請的需要。

另外一個重要原因，是日本發(fā)明專利申請年申請量目前相當大，實質(zhì)審查的負擔也很重。日本試圖通過這一修改，可以使一些“拿不定主意的”發(fā)明專利申請先去申請實用新型，如果將來決定用發(fā)明專利來保護，則還有機會再轉(zhuǎn)換。這樣，可以分流發(fā)明專利申請、減少發(fā)明專利申請的實審量。從而更為優(yōu)化審查資源的分配，確保有限的審查資源用在高質(zhì)量的發(fā)明創(chuàng)造的審查中。

為實行這一轉(zhuǎn)換，實用新型法修改方案對轉(zhuǎn)換作了一些限制性的規(guī)定：

（1）提出將實用新型專利轉(zhuǎn)換為發(fā)明專利申請時，原實用新型權將被放棄。

（2）專利轉(zhuǎn)換必須在實用新型登記后、且從實用新型申請日起三年內(nèi)提出。

（3）在提出轉(zhuǎn)換申請后，權利人不得再提出實用新型檢索報告請求。

（4）如果由于第三人提出技術檢索報告請求，實用新型權利人可以在該請求提出的一定期限內(nèi)，提出將該實用新型權轉(zhuǎn)換為發(fā)明專利申請，而一旦提出這樣的轉(zhuǎn)換請求，實用新型檢索報告將不再制作。

（5）在針對實用新型專利權提出無效申訴的情況下，在無效申訴請求提出后的特定期限內(nèi)，實用新型權人可以提出轉(zhuǎn)換申請。如果提出轉(zhuǎn)換申請，由于實用新型專利權視為放棄，無效程序?qū)⒉辉龠M行。

（6）轉(zhuǎn)換的發(fā)明專利申請，必須在實用新型的說明書、權利要求書和附圖的范圍之內(nèi)。該規(guī)定意味著實用新型權轉(zhuǎn)換為發(fā)明專利申請并不受實用新型權利要求范圍的限制。

（7）轉(zhuǎn)換為發(fā)明專利申請后，允許分案。轉(zhuǎn)換為發(fā)明專利申請后，不允許再轉(zhuǎn)換為實用新型，也不允許其分案申請再轉(zhuǎn)換為實用新型。

擴展登記后修改范圍

允許以刪除權利要求以外的方式縮小權利要求、更正書寫錯誤和解釋不明確的表述。但不允許增加新的內(nèi)容，或者實質(zhì)性的擴大、改變權利要求的保護范圍。如果修改不符合規(guī)定，可以作為無效的理由。

修改只能進行一次

在第一次技術檢索報告作出后的一定期限內(nèi)，或者在無效申訴請求提出后的一定期限內(nèi)，以先到的日期為準，只能進行一次修改。而刪除權利要求則沒有任何時間和次數(shù)的限制。

減少有關年費

基于實用新型保護期限將擴展到10年，減少有關年費，也是這次修改實用新型法的一項內(nèi)容。

總之，日本實用新型制度從1905年開始實行后，為日本技術進步作出了歷史性的貢獻。目前，日本已經(jīng)處于全面的技術創(chuàng)新階段，實用新型制度行將“退役”，日本此次修改實用新型法的意圖，顯然在于讓其“站好最后一班崗”。